Epidemie di oggi e di ieri

In questi giorni segnati dal dilagare dell’epidemia del Covid-19, molte persone in Italia hanno ripreso in mano un romanzo legato, nell’immaginario collettivo, agli anni della scuola: I promessi sposi, opera del poeta, scrittore e drammaturgo ottocentesco Alessandro Manzoni, tuttora considerato come una delle voci principali della letteratura italiana.

Il romanzo, un tomo di oltre 700 pagine, è ambientato nel Ducato di Milano al tempo del dominio spagnolo e ripercorre alcuni fra i principali eventi storici dell’epoca. Come la grave epidemia di peste che colpì l’Italia settentrionale, e in modo particolare la città di Milano, tra il 1629 e il 1633.

I più intrepidi fra coloro che si sono riavvicinati al capolavoro manzoniano hanno riletto l’intero volume. Altri, meno coraggiosi, si sono limitati a due capitoli, quelli dedicati alla peste.

Io, non so se per mancanza di coraggio o per una questione di gusto personale, ho preferito un’opera più recente. E… sì, lo ammetto, anche più snella quanto a numero di pagine: La morte a Venezia, un romanzo pubblicato nel 1912 da Thomas Mann.

Un romanzo ‘circolare’, dove l’epilogo tragico — la morte del protagonista, Gustav von Aschenbach, uno scritt