Essere un altro paio di maniche

L’espressione idiomatica che esploriamo questa settimana, essere un altro paio di maniche, esprime una relazione comparativa tra due elementi. Dire che qualcosa è un altro paio di maniche rispetto a qualcos’altro equivale a dire che “è una cosa completamente diversa, non equiparabile” a quanto menzionato in precedenza. Si usa questa locuzione quando si desidera mettere a confronto due cose, circostanze o persone, e si vuole sottolineare come uno dei due termini del paragone sia "di gran lunga migliore" o "di gran lunga peggiore".

Per cogliere il significato di quest'espressione, molto comune nell'italiano colloquiale, è necessario risalire alla moda femminile del periodo medievale e rinascimentale. A quell'epoca le donne delle classi agiate indossavano spesso abiti con maniche staccabili e intercambiabili. Come è possibile osservare in molti dipinti del tempo, gli abiti femminili sfoggiavano spesso ricche maniche decorate con ricami, nastri colorati e pietre preziose. Le maniche, quindi, erano un accessorio capace di cambiare il tono dell’abito in sintonia con l’evento del momento.

Se provassimo a tradurre parola per parola questa espressione, potremmo scrivere: to be another pair of sleeves. Un insieme di parole, questo, del tutto oscuro per il pubblico anglofono. Nella lingua inglese la locuzione essere un altro paio di maniche trova un parallelo semantico nelle espressioni, altrettanto colorite: to be another/a different kettle of fish, oppure to be a horse of a different color.

Esempio 1:

Giovanni è stato un padre molto severo e autoritario, ma il suo rapporto con i nipoti è un altro paio di maniche.
As a father, Giovanni was very strict and authoritarian, but his relationship with his grandchildren is another kettle of fish.

Esempio 2:

Davide ha scritto degli ottimi libri sulla teoria delle stringhe. Durante le conferenze, tuttavia, non riesce a conquistare l'attenzione del pubblico. Essere uno scienziato brillante è una cosa, ma essere un grande comunicatore è un altro paio di maniche.
Davide has written some really good books on string theory. When giving lectures, however, he’s never able to fully grab the audience’s attention. Being a brilliant scientist is one thing, but being a gifted communicator is a horse of a different color.

Esempio 3:

È tutta la vita che vado a sciare sulle piste delle Alpi e quest’anno ho voglia di cambiare. Un mio amico è appena tornato da un viaggio in Wyoming e mi ha detto che fare powder skiing sulle Rocky Mountains è un altro paio di maniche.
I’ve been skiing down the slopes of the Alps all my life and this year I feel like having a change of scenery. A friend of mine just came back from Wyoming. He says that powder skiing in the Rocky Mountains is a different kettle of fish.