The Prepositions

1. The most frequently used prepositions in Italian are as follows:
   
   

   di	-->	of, from
   a	-->	to, at
   da	-->	from
   in	-->	in, to
   con	-->	with
   su	-->	on
   per	-->	for
   tra (fra)	-->	between, among

   
   
2. Some of the above prepositions combine with definite articles when they precede them, making a special form of the preposition called a preposizione articolata (articulated preposition). Following is a table showing which prepositions combine with articles and how they do so.
   
   

   	il	lo	la	l’	i	gli	le
   di	del	dello	della	dell’	dei	degli	delle
   a	al	allo	alla	all’	ai	agli	alle
   da	dal	dallo	dalla	dall’	dai	dagli	dalle
   in	nel	nello	nella	nell’	nei	negli	nelle
   su	sul	sullo	sulla	sull’	sui	sugli	sulle
   con	col				coi

   
   NB: The preposition con only combines in two instances.
   
   Examples:
   
   

   Incontriamoci al caffè nell’aeroporto. Let’s meet at the café in the airport. Ha mangiato alle 13.00. She ate at 1pm. Avete preso in prestito dagli studenti questo libro? You borrowed this book from the students? L’ho visto sul serio! I saw it for real! Mostra interesse sullo stato dei fatti. He shows interest for the state of things. Quella ragazza col cuore infranto. That girl with the broken heart.

   
   

Uses


Prepositions are used in many idiomatic expressions (some of which you can see above!), which must be learned individually. Following are some general rules for the use of some prepositions, along with more idiomatic expressions.



Place

1. The preposition a is usually used before the names of cities.
   
   

   Vivo a Roma. I live in Rome. Andiamo a Perugia. We are going to Perugia.

   
   
2. The preposition in is used with unmodified geographical names, such as the names of states, provinces, and countries.
   
   

   Giulia va in Francia. Giulia is going to France. Andiamo a sciare in California. We’re going skiing in California.

   
   NB: The grammar rules of traditional Standard Italian require the use of the articulated preposition before masculine geographical names, but in contemporary Italian the tendency is to use the simple preposition in before all geographical names.
   
   

   Il mio amico vive in (nel) Canadà. My friend lives in Canada. Tra poco vanno in (nel) Giappone. In a little bit they’re going to Japan.

   
   
3. The preposition in is used before unmodified places as well as rooms of a house. See the following list of common expressions.
   
   

   in banca	-->	in, at, to the bank
   in bagno	-->	in, to the bathroom
   in biblioteca	-->	in, at, to the library
   in campagna	-->	in, to the country
   in città	-->	in, to the city / downtown
   in centro	-->	in, at the city center / downtown
   in chiesa	-->	in, to the church
   in cucina	-->	in the kitchen
   in giardino	-->	in, to the garden
   in montagna	-->	in, to the mountains

   
   When these places are modified, however, use in + article. Observe the following differences.
   
   

   Andiamo in chiesa la domenica. We go to church on Sundays. Andiamo nella chiesa di San Pietro. We are going to St. Peter’s church.

   
   NB: Some exceptions to this rule are a casa, al mare, and a teatro.
   
   

   Luisa va a casa. Luisa is going home. A noi piace andare al mare. We like going to the beach.

   
   

Time

1. Before months, you may use either in or a. Before seasons, use either in or di (often elided in front of inverno and estate).
   
   

   Sono nata in (a) Novembre. I was born in November. Il tempo è bello d’estate. The weather is nice in the summer. In primavera piove molto. In the spring it rains a lot.

   
   NB: When the month or season is modified use the articulated form of in.
   
   

   È successo nell’ottobre del 1980. It happened in October 1980. L’ho visto nell’inverno del 2003. I saw him in the winter of 2003.

   
   
2. Before time, use the articulated forms of a or da in the feminine plural (except for one o’clock).
   
   

   Lavoro dalle 8 alle 17. I work from 8 to 5pm. Partiamo all’1. We’re leaving at 1.

   
   The expressions di mattina or del mattino, del pomeriggio, di sera or della sera, and di notte are used to make the distinction between AM and PM.
   
   

   Ci vediamo alle 10 di mattina. We’ll see each other at 10 in the morning. Mi sono svegliato alle 3 di notte! I woke up at 3 at night!

   
   
3. The prepositions fra/tra (which mean the same thing) are used to express in or within. The choice between “fra” and “tra” is exclusively a matter of euphony. Hence, expressions like “tra tre settimane” and “fra fratelli” are usually replaced with “fra tre settimane” and “tra fratelli”.
   
   

   Parte fra un’ora. She’s leaving in an hour. Arriviamo tra un paio di settimane. We’re arriving in a couple of weeks.

   
   
4. The preposition da is used in the present tense or in the past participle to mean for or since.
   
   

   - Da quanto tempo lavorate insieme? - Lavoriamo insieme da due anni. - How long have you been working together? - We’ve been working together for two years. Da quando l’ha conosciuto, è cambiata. Since she met him, she has changed.

   
   

Transportation


Many common expressions which convey methods of transportation take particular prepositions. Following is a list of the most common ones.



in barca	-->	by, on a boat
in bici (bicicletta)	-->	by, on bike
a cavallo	-->	by, on horseback
in macchina	-->	by, on car
a piedi	-->	by, on foot
in treno	-->	by, on train

Mettere i bastoni fra le ruote è una locuzione che vuol dire ostacolare qualcuno, intralciarne la realizzazione di un progetto, mettere degli ostacoli allo svolgimento di un’attività, impedire o ritardare il raggiungimento di un obiettivo. In parole più semplici significa fare dell’ostruzionismo. Alcuni sinonimi di quest’espressione sono: impedire, contrastare, boicottare, contrariare e simili.

Immaginiamo adesso una persona che lamentandosi con gli amici afferma: “Non riesco mai ad avere successo nel lavoro perché c’è sempre qualche collega che riesce a mettermi i bastoni fra le ruote”. In questo breve esempio s’intuisce che il protagonista non riesce a soddisfare le sue ambizioni perché qualcuno dei colleghi riesce sistematicamente a ostacolare la sua ascesa nel mondo lavorativo.

Mettere i bastoni fra le ruote di un carro per arrestarne il movimento, dunque, è una locuzione italiana che figurativamente allude alla creazione di difficoltà talmente grandi capaci d’intralciare il cammino di qualcuno, fermandolo e impedendogli di raggiungere la meta o l’obiettivo prefisso.

Se ora volessimo provare a tradurre letteralmente l’espressione mettermi i bastoni fra le ruote, potremmo scrivere: to put the cane between the wheels. Come avrete potuto già intuire, questo insieme di parole non ha alcun significato nella lingua inglese, che trasmette lo stesso concetto con l’espressione: to put a spoke in someone’s wheels.

Esempio 1:

Neppure la pioggia è riuscita a mettere i bastoni fra le ruote del nostro pilota Valentino Rossi, che domenica scorsa è riuscito a vincere l’ennesimo gran premio di motociclismo.

Not even the rain managed to put a spoke in our driver, Valentino Rossi’s wheel, who last Sunday succeeded to win the umpteenth grand motorcycling prize.

Esempio 2:

Quando Theresa May era ministro dell’Interno inglese faceva di tutto per mettere i bastoni fra le ruote all’ex sindaco di Londra Boris Johnson.
When Theresa May was the English Interior Minister she did everything to put a spoke in the ex-mayor of London, Boris Johnson’s wheel.

Esempio 3: La madre di Lucia era così contraria al fidanzamento di sua figlia con Renzo, che ha fatto di tutto per metterle i bastoni fra le ruote e farli lasciare.
Lucia’s mother was so opposed to the engagement of her daughter with Renzo, that she did everything to put a spoke in their wheel and make them break up.